LES
REQUINS BALEINES SONT-ILS INOFFENSIFS ?
« …Bien
que les requins baleines soient généralement placides et considérés comme
inoffensifs, quatre « attaques » de bateaux de pêche ont été
enregistrées dans la zone Maurice-Seychelles. Un rapport raconte comment le
requin se dirigea droit sur le bateau la gueule grande ouverte, heurta la
poupe du bateau et le renversa. L’animal était vraisemblablement occupé se
nourrir, ignorant la présence du bateau.
...
L’anatomie digestive inhabituelle du requin baleine évoque l’histoire de
Jonas. Il est facile d’imaginer que l’on puisse, par inadvertance, être
aspiré dans la gueule d’un requin baleine, qui est énorme et « terminale »,
située à l’avant de la tête (la plupart des requins ont une gueule située
en position basse et qui s’ouvre au dessous et en arrière du nez). Vous ne
remarqueriez même pas les dents qui sont plus de 3.000 sur chaque mâchoire,
parce qu’elles sont toute petites (moins d’un quart de pouce de long) et
sont recouvertes d’un lambeau de peau. La bouche caverneuse, même d’un
petit requin baleine adulte, pourrait aisément contenir deux Jonas à la
fois.
Vous
ne resteriez pas longtemps dans la bouche, mais vous seriez précipité ou
aspiré le long du pharynx, ou gorge, où circule l’eau vers les dix fentes
branchiales. Contrairement à la gorge de tous les autres requins, ou des
quelques 25.000 espèces de poissons, le haut et les côtés de la gorge du
requin baleine forment une passoire géante et complexe, composée de cinq
paires de lames branchiales, des grilles de cartilage. Elles sont recouvertes
d’une matière poreuse foncée et dont les ouvertures ne font pas plus
d’un dixième de pouce de diamètre. Les grilles forment un mur qui empêche
un anchois de sortir par les fentes branchiales ; ne parlons pas d’un
humain.
Quand
le requin ferme sa bouche, les lames branchiales descendent derrière la
langue et pressent le liquide à travers la matière poreuse et dehors à
travers les gigantesques fentes branchiales. Vous pourriez sentir les
battements d’un énorme cœur à travers le plancher du pharynx alors que le
fond de la gorge s’ouvre et que le krill concentré, les petits poissons
–et vous-même– êtes emportés à travers l’œsophage dans cette salle
de banquet immense et élastique qu’est l’estomac cardiaque (ou cardia).
Vous
ne pourriez pas nager à contre-courant, parce que toutes les 15 ou 20
secondes une autre cargaison de plancton est déversée dans l’estomac.
Heureusement vous ne passerez pas non plus par l’issue postérieure. Elle
est si petite que seul le chyme (liquid digested goop) peut passer à travers
l’estomac pylorique (ou pylore) beaucoup plus petit et inélastique, qui
conduit à l’intestin en un étroit « escalier » en spirale de
73 tours.
Mais
vous ne seriez pas nécessairement piégé dans l’estomac cardiaque. Les
requins ont une méthode non-violente pour se débarrasser des grands objets
à la digestibilité suspecte qu’ils avalent accidentellement. Par un procédé
connu sous le nom d’« éversion gastrique », un requin peut
vider lentement son estomac cardiaque en le retournant en doigt de gant et en
l’expulsant par la bouche. Une fois que le contenu non désiré de
l’estomac a été expulsé, l’estomac est remis en place. Ainsi, vous
pourriez sortir en glissant sur un tapis couvert de mucus, affaibli mais
probablement enrichi par cette expérience. … »
(extrait
d’un article paru en 1992 dans National Geographic : « Whale
Sharks », by Eugenie Clark, photographs by David Doubilet, National
Geographic, vol 182, n°6, december 1992, p 120-139. traduction : Frédéric
Mauvisseau)
« Le
requin pèlerin (Cetorhinus maximus) et le requin baleine (Rhiniodon
typus) sont des géants de 9 m de long, pouvant même dépasser
respectivement 12 et 18 m. Ce sont aussi les « montures »favorites
des plongeurs. Se nourrissant par filtration de l’eau de mer, ces animaux
sont équipés de dents minuscules. Généralement placides, ils ne se préoccupent
guère de leur cavalier. La chevauchée n’est pourtant pas sans risques :
comme chez tous les squales, la peau est couverte d’une couche protectrice
de denticules dermiques. Ces derniers peuvent causer de douloureuses lacérations
au plongeur mal équipé (manquant de gants ou de combinaison adéquate). En
outre, un coup de queue est suffisamment puissant pour assommer ou tuer un être
humain. »
(extrait de :
Les Requins, John D.Stevens, coll. Encyclopédie Visuelle, Bordas, Paris,
1987, pages 131-132)
date de mise en ligne : 11/ 04/2001
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